La trata de personas, en especial de menores, registra un preocupante aumento impulsado por factores como la pobreza, los conflictos armados y los efectos del cambio climático, según el Informe Global sobre Trata de Personas 2024, presentado por la ONU en Viena.
El documento llama a intensificar los esfuerzos para combatir esta forma moderna de esclavitud que afecta principalmente a los grupos más vulnerables.
Entre 2019 y 2022, el número de víctimas de trata detectadas aumentó un 25 %, mientras que las víctimas menores de edad crecieron un 31 % en el mismo periodo. Las niñas, en particular, experimentaron un incremento del 38 %.
En 2023, los datos preliminares revelan un crecimiento sostenido en el número de casos, con nuevas rutas internacionales y un mayor número de destinos involucrados.
“Los conflictos y desastres climáticos intensifican las vulnerabilidades globales, y las niñas y los niños representan ahora el 38 % de las víctimas identificadas de trata de personas”, advirtió Ghada Waly, directora ejecutiva de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD).
El informe, que abarca 153 países y analiza los casos de más de 200 mil víctimas detectadas entre 2020 y 2023, resalta que mujeres y niñas continúan siendo las principales víctimas, representando el 61 % del total en 2022.
Los hombres representan el 70 % de los condenados por este delito a nivel mundial, lo que evidencia una tendencia clara en los roles de género asociados a la trata de personas.
El informe subraya que el cambio climático, los desplazamientos forzados y los conflictos han aumentado la vulnerabilidad de millones de personas, especialmente menores no acompañados en rutas migratorias.
La región africana, según los datos, es el principal origen de las víctimas detectadas en flujos transfronterizos, representando el 31 % de los casos globales.
Por primera vez, la trata con fines de trabajo forzado (42 %) superó los casos de explotación sexual (36 %) entre 2019 y 2022. Este tipo de trata afecta principalmente a hombres y ha experimentado un incremento del 47 % en los últimos años.
Sin embargo, las condenas por este delito son limitadas, representando solo el 17 % del total en 2022, frente al 72 % de las sentencias relacionadas con explotación sexual. La ONU atribuye esta disparidad a la complejidad de investigar casos de trabajo forzado.
Ilias Chatzis, jefe de la sección de lucha contra la trata de personas en la ONUDD, destacó que este crimen es particularmente difícil de identificar.
“La esclavitud histórica era visible y formaba parte de la economía formal. Hoy, la trata es un delito invisible que ocurre cerca de nosotros sin que nos demos cuenta”, señaló.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que 28 millones de personas sufren esta esclavitud moderna, que genera ganancias ilícitas por más de 235 mil millones de dólares anuales.
El informe concluye con un llamado urgente a gobiernos, empresas y sociedad civil para redoblar esfuerzos en la prevención, detección y persecución de este delito, que perpetúa desigualdades y vulnera derechos humanos fundamentales.